环网柜的作用是什么？首先从字面意思理解，它是一面柜子，是一面开关柜，具有分断电路、消灭电弧这些最基本的功能，当然，亦可拓展切断故障电流、电能采集信号、遥控监测等等的其他辅助功能。其次，环网柜的意思，所有电能从发电到输电到配电，不可能是一条单独的线路，这样一旦一个环节出故障，整条电路就无法工作了。它像一张网络，举例如图所示，把电从A输送到G，就需要BCDEF这些环网柜，即使中间某台环网柜出现故障，或者某条线路出现故障，或者某条线路检修维护，都可以从其余线路进行输电，大大提高输配电的稳定性和可靠性。
其次，环网柜的选型。环网柜的选型首先确定电压等级。其次，根据电压等级和设备容量计算出额定电流。第三，根据实际运行环境，考虑这组环网柜几进几出几馈线，需要几面环网柜。第四，考虑是否配置互感器，是否配置综保，是否需要防凝露措施，是否需要配网自动化等辅助功能。第五，根据工程预算资金和土建面积，选择合适类型的环网柜，同等条件下，一般空气绝缘的价格便宜，但体积大，占地面积大；SF6全绝缘的环网柜价格稍贵，但体积小，占地面积小，安装方便；固体绝缘、环保气体绝缘柜虽价格高，但是体积小、占地少、安装方便、更加环保。